Levi racconta la sua condizione nel campo di concentramento di Auschwitz. La necessità di sopravvivere lo spinge a rubare non solo del cibo ma anche alcuni materiali del laboratorio chimico. Un giorno riesce a procurarsi dei cilindretti che scopre essere fatti di cerio. Insieme al suo amico Alberto riescono a procurarsi il pane per due mesi vendendo le pietrine di cerio all’industria clandestina del Lager. Alla fine del brano ricorda la morte drammatica di Alberto.
L' uomo nelle difficoltà , specialmente nei casi come questo in cui le vessazioni sono molto pesanti, tende a solidarizzare con i suoi simili, sia che abbiano la sua stessa origine sia che provengano da luoghi differenti. Levi spiega quali limiti disumani possa raggiungere una condizione come quella dei prigionieri nei lager descrivendone la degradazione morale oltre che quella fisica.